Apax Partners

Die SuSE Linux AG ist das führende europäische Unternehmen für Linux-Technologie- und Service. Linux ist ein alternatives Computerbetriebssystem, das mit UNIX und Microsoft konkurriert. Es wurde 1992 von Linus Torvald entworfen und hat sich von einem Technologie-Experiment für Computerexperten zu einem etablierten IT-Branchenzweig entwickelt, der von fast allen großen Soft- und Hardware-Anbietern unterstützt wird.

SuSE wurde im Jahr 1992 von Roland Dyroff, Thomas Fehr, Hubert Mantel und Burchard Steinbild gegründet. Geschäftsgelegenheiten, die sich aus dem neu entwickelten Linux ergaben, sollten genutzt werden. Linux stellte dabei eine kaufmännische Herausforderung dar: Linux basiert auf dem Open Source-Konzept. Sein Quellcode gehört der Öffentlichkeit und niemand kann Lizenzgebühren kassieren. Es mussten daher neue, kommerziell vertriebene Softwarelösungen und Dienstleistungen entwickelt werden.

Von Apax Partners beratene Fonds investierten im Oktober 1999 in SuSE. Die Herausforderung für SuSE bestand darin, sich von einer technologiebezogenen Engineering-Firma zu einem gewerblichen und gewinnorientierten Technologie-Anbieter des Linux-Sektors zu entwickeln. Es wollte sowohl Dienstleistungen als auch Beratung anbieten.

Als Apax Partners Fonds in SuSE investierten, hatten die Firmengründer bereits die Positionierung des Unternehmens als Technologieführer erreicht. Das Geschäft sollte aber zudem marktfähig sein und drohte hinter einen US-Mitbewerber zurückzufallen. Apax Partners Fonds stellten die erforderlichen Finanzmittel zum Ausbau des SuSE-Geschäftes in Europa zur Verfügung. Darüber hinaus wurde ein Investmentkonsortium gebildet, das die Apax Partners Fonds in den USA, die SuSE bei der Etablierung seiner US-Präsenz unterstützten, sowie die Firma Intel umfasste.  Die Investoren setzten außerdem neues Führungspersonal ein, darunter ein nichtgeschäftsführendes Vorstandsmitglied sowie einen neuen Leiter der Finanzabteilung.       

Mit Unterstützung seiner neuen Investoren und seines neuen Führungspersonals unterzeichnete das Unternehmen entscheidende Kooperations- und Vertriebsvereinbarungen mit bedeutenden Soft- und Hardware-Anbietern. Das Beratungsgeschäft konnte innerhalb eines Jahres beträchtlich vergrößert werden. Zur Beschleunigung des Wachstums und um das Unternehmen in die Lage zu versetzen, mit der steigenden Linux-Nachfrage Schritt zu halten, waren die Apax Partners Fonds im Dezember 2000 Lead-Investor einer neuen Finanzierungsrunde: SGI und Compaq wurden als neue, strategisch wichtige Aktionäre eingeführt.

Darüber hinaus nutzte Apax seine Branchenkontakte, um SuSE neue Aufträge zu sichern. Die Liste von Kunden und Untertützern liest sich wie ein "Who´s Who" der IT-Branche.

Die Entwicklung von SuSE von einer technikorientierten Open-Source-Community-Firma zu einem ernstzunehmenden Akteur des weltweiten IT-Marktes führte zu einem Direktinvestment von IBM im September 2001. Auch hier nutzte Apax sein Branchennetzwerk, um einen neuen Geschäftsführer, Richard Seibt zu verpflichten. Seine exzellente Arbeit führte zu dem erfolgreichen Angebot von Novell Inc., die SuSE Linux AG im Oktober 2003 zu kaufen.

Innerhalb von vier Jahren trug Apax Partners dazu bei, die Firma zu einer treibenden Technologiekraft in Europa zu machen. Wir ermöglichten Partnerschaften mit weltbekannten Unternehmen wie Intel oder IBM und warben erfahrene Führungskräfte aus der IT-Branche an. Schließlich waren es seine erfolgreiche Wachstumsgeschichte und seine Marktposition, die Novell auf das Unternehmen aufmerksam machten.